氮气在大气中的比例为78%,因为氮气不活泼,常温下不能助燃或与其他物质直接反应。当环境中的氮气含量逐渐升高,而氧气含量逐渐降低到19%时,人往往就会头晕目眩。随着氧气比例的继续下降,会引起单纯性窒息。其主要表现是机体缺氧,出现头晕、头痛、呼息困难、急促,心跳加快,脉搏弱而快,精神恍惚不安,全身乏力,肌肉协调运动失调。若进入完全充满氮气的设备或容器中,人会立即昏倒窒息直到死亡。在通常的化工生产中,氮气常常用来排空管线内的可燃气体,因为氮气的无色无味,因氮气吹扫而产生的低氧环境常常被工人甚至是基层管理人员所忽视。
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