以空气为原料,变压吸附制氮技术是在常温下利用O2和N2在吸附剂上的吸附速率的差异或吸附容量不同,采用在高压下吸附,低压下解吸原理来制备的。根据不同性能的吸附剂,制氮机理也不相同。
目前变压吸附制氮采用碳分子筛(CMS)和沸石分子筛(MS)两种技术。碳分子筛制氮(CMS)是利用碳分子筛对O2和N2吸附速率不同的原理来分离N2的。碳分子筛是一种非极性速度分离型吸附剂,通常以煤为原料,以纸张或焦油为粘结剂加工而成。它之所以能对氧氮分离主要是基于氧气和氮气在碳分子筛上的扩散速率不同(35℃时扩散速率,O2为6.2×10-5,N2为2.0×10-6),氧气在碳分子筛上的扩散速度大于氮气的扩散速度,使得碳分子筛优先吸附氧气,而氮气富集于不吸附相中,从而在吸附塔流出得到产品氮气。
碳分子筛制氮一般采用2个吸附塔,原料压缩空气经过冷干机除去气体中的水分和微量油进入床层,O2等杂质迅速吸附在床层上,N2得以分离在吸附塔出口得到,吸附结束后经过均压和真空解吸或者常压解吸,使吸附剂的杂质组分脱除再生,2个塔循环交替吸附再生。真空解吸或者常压解吸再生的目的是为了往复利用吸附剂。真空法较常压法能耗高,但产品气纯度高。实际中这两种解吸方法都在应用,不过为了降低能耗,真空解吸方式逐渐减少。碳分子筛技术能得到普氮,纯度小于99.99%时相对经济。沸石分子筛制氮(MS)是利用沸石分子筛对O2和N2吸附容量不同的原理来分离N2的。沸石分子筛是人工合成的硅铝酸盐晶体,加热到一定程度失去结晶水得到的,它由离子孔穴和带负电荷的硅铝骨格所结构。
它之所以能对氧氮分离主要是基于非极性的O2和N2受到极性分子的影响产生偶极,而O2和N2分子的诱导偶极与吸附剂固有的极性偶极具有吸附作用,在等温条件下分子筛吸附N2量大于O2,从而在吸 附相解吸得到N2产品气,产品气压力低,使用时需要在加压故能耗较高。 MS制氮,原料压缩空气经过干燥器严格脱除水分和CO2,然后再进入MS分子筛床层,N2迅速吸附在床层上,O2等杂质作为吸附废气排空,吸附结束后经过真空解吸,得到产品N2。沸石分子筛制氮对原料要求严格,需要流程较为复杂投资和操作费用增加。